В 2001 году Старшие должностные лица Арктического совета утвердили План действий Арктического совета по устранению загрязнения Арктики, сегодня известный как Программа по устранению загрязнения Арктики (РГ АКАП), в котором впервые был дан мандат на работу, связанную с опасными веществами. Изначально работа АКАП была сфокусирована на полихлорированных бифенилах (ПХБ), диоксинах и фуранах, ртути, устаревших пестицидах и на экологически более чистом производстве. Впоследствии в рамках АКАП также стали разрабатываться проекты по бромсодержащим замедлителям горения, а также была составлена комплексная стратегия по обращению с опасными отходами для Российской Федерации. Рабочая группа АКАП была основана министрами арктических государств в 2006 году в Салехарде. Постепенно в рамках рабочей группы стали формироваться экспертные группы (ЭГ), вспомогательные структуры, фокусирующиеся на конкретных проблемах. В 2015 году шесть экспертных групп АКАП были реорганизованы, в результате чего вместо ЭГ по устаревшим пестицидам, ПХБ и реализации комплексной стратегии по обращению с опасными отходами была сформирована Экспертная группа по опасным отходам. В 2018 году, на заседании рабочей группы АКАП в Торонто, состоялось обсуждение включения твёрдых и жидких бытовых отходов, а также пластиковых отходов и микропластика в мандат экспертной группы. Это получило отражение в плане деятельности АКАП, утверждённом министрами арктических государств в мае 2019 года в Рованиеми (Финляндия). Таким образом, ЭГ по опасным отходам была переименована в Экспертную группу по отходам.
Экспертная группа по отходам поддерживает и курирует пилотные проекты, демонстрирующие экологически чистое управление отходами в Арктике. Методы устранения отходов, не соответствующие экологическим стандартам, могут способствовать загрязнению почвы, воды и воздуха за счет выбросов токсичных веществ. Неправильное обращение с отходами может также привести к трансграничным выбросам, например в результате нерегулируемого сжигания отходов под открытым небом или использования примитивных установок для сжигания мусора, не отвечающих нормативным положениям в области окружающей среды. Стратегия АКАП по борьбе с загрязнением арктической среды и его воздействием на здоровье населения Арктики на 2016-2020 гг. также указывает на воздействие изменения климата на хранилища опасных отходов и свалки, повышающее экологические риски.
Мандат Экспертной группы АКАП по отходам заключается в разработке, координировании и содействии реализации демонстрационных проектов Арктического совета, которые: (1) способствуют улучшению экологически чистого управления опасными отходами, (2) сокращают объёмы загрязняющих веществ, сбрасываемых в окружающую среду вместе с промышленными и бытовыми отходами, а также (3) поддерживают надлежащее обращение с твёрдыми и жидкими бытовыми отходами, и помогают общинам, в том числе удалённым общинам и общинам коренных народов, разрабатывать более устойчивые и эффективные практики обращения с отходами с целью предотвращения загрязнения среды и образования морского мусора.
Будучи структурным подразделением АКАП, ЭГ по отходам выступает в качестве вспомогательного механизма поддержки, предлагающего действия по сокращению объёмов загрязнителей, попадающих в окружающую среду из отходов, а также по снижению связанных с ними экологических, медицинских и социально-экономических рисков в Арктике.
Посредством пилотных проектов и деятельности ЭГ по отходам рабочая группа АКАП демонстрирует возможности для сокращения выбросов загрязняющих веществ и улучшения обращения с отходами, и рассчитывает на то, что страны-участницы содействуют расширению этих усилий посредством усиления своей национальной политики.
Арктический совет Рабочая группа